Alteon, una startup de Bengaluru fundada por Samay Sanghvi, de 20 años, ha recaudado 2,5 millones de dólares en una ronda pre-semilla liderada por el inversor Lachy Groom, con la participación de Together Fund. El capital se destinará a desarrollar aviones autónomos de ala fija capaces de extraer energía del viento mediante la técnica de "dynamic soaring" (vuelo dinámico), inspirada en el comportamiento de los albatros, que alternan capas con distintas velocidades de viento sobre el océano. El objetivo es mantener la aeronave en el aire más de un año sin depender de combustible ni baterías convencionales.
El plan inicial contempla una aeronave con una envergadura de unos tres metros, que volará cerca de la superficie marina, ascenderá y girará a través de aire más rápido para ganar energía, y convertirá parte de ella en electricidad mediante sus hélices como turbinas. La empresa prevé usar primero estos aparatos para vigilancia marítima, ofreciendo a los gobiernos visibilidad en tiempo real de la actividad en sus aguas.
Alteon realizó recientemente una prueba sobre el golfo de Bengala en la que el sistema autónomo completó siete ciclos en forma de O a más de 100 km/h, volando a un metro del agua. El siguiente hito será el "dynamic soaring energéticamente neutro", que permitiría el vuelo continuo con la propulsión apagada. Expertos del MIT y del IIT Madras calificaron la iniciativa de prometedora, aunque advirtieron sobre la dificultad de operar a baja altitud frente a turbulencias, oleaje y turbulencias locales variables.