El humo denso procedente de los incendios forestales activos en Minnesota y el oeste de Ontario ha cubierto esta semana el Midwest, el noreste de Estados Unidos y partes de Canadá, tiñendo los cielos de un tono naranja y activando alertas generalizadas por mala calidad del aire. El viernes, Chicago y Detroit registraron la peor calidad del aire del mundo, mientras que Nueva York y Washington DC entraron también en el top 10 global. Canadá concentraba el grueso del fuego con 119 focos descontrolados, cuyas emisiones han viajado hacia el este arrastradas por la corriente en chorro.
Las autoridades locales han pedido a la población permanecer en el interior y reducir la exposición al humo. Aunque se espera la llegada de aire limpio en algunos puntos durante el fin de semana, los incendios no dan señales de remitir, lo que anticipa nuevos episodios de humo en lo que resta de verano.
El fenómeno se enmarca en una tendencia agravada por el uso de combustibles fósiles. Un estudio publicado en Nature estima que el humo de incendios podría causar 71.420 muertes prematuras anuales en EE UU a mediados de siglo, un 73 % más que en la década de 2010, y hasta 1,9 millones de fallecidos por causas relacionadas entre ahora y entonces. Las imágenes de esta semana recuerdan a la peor temporada de incendios de Canadá en 2023, que también envió humo masivo hacia la región.