En 1903, un sencillo problema aritmético publicado en el New York World desató una oleada de respuestas, sátiras y adaptaciones en la prensa estadounidense. El enunciado decía: «Mary tiene 24 años. Es el doble de vieja que Ann cuando Mary tenía la edad que Ann tiene ahora. ¿Cuántos años tiene Ann?». La respuesta correcta es 16, aunque el New York Times ya destacó en 1924 que la mayoría de propuestas ignoraban la pista «cuando» y resolvían a partir de una lectura incorrecta. Personajes como Frank R. Shattuck, empresario y propietario de los restaurantes Schrafft's, saltó a la fama al dar una respuesta errónea —12 años— ante el Philadelphia North American, pese a sus elaboradas justificaciones. Otros lectores ofrecieron soluciones disparatadas: un policía bromeó sobre la vergüenza de Ann, un corresponsal del Kansas Journal llegó a 63 años con un cálculo circular y un articulista del Wyoming Tribune propuso 16 con un razonamiento incoherente. El fenómeno trascendió la prensa: se compuso la canción «How Old Is Ann?», interpretada por Frank Daniels en el Victoria Theatre de Nueva York; Barney Gerard llevó el acertijo a escena en White Plains con Ann como niña que se negaba a ir a la escuela, y el dibujante Ed F. Flinn caricaturizó a Ann como responsable de la separación de Panamá de Colombia. El New York Evening Post comparó la fiebre popular con la generada por el rompecabezas «Pigs in Clover», y el New York Times cerró el ciclo en 1924 al señalar que el ingenio desplegado por quienes intentaban resolverlo igualaba al mostrado en los crucigramas contemporáneos.
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