WhatsApp ha dejado de ser un simple servicio de mensajería para convertirse en una pieza estructural de la vida digital en buena parte del planeta. Con aproximadamente 3.300 millones de usuarios activos mensuales —cerca del 40% de la población mundial y más del 60% de quienes tienen teléfono inteligente—, la plataforma procesa más de 100.000 millones de mensajes diarios, 7.000 millones de ellos de voz, y soporta unos 5.500 millones de llamadas de voz y 2.400 millones de videollamadas al mes: entre cuatro y cinco veces el volumen máximo que alcanzó la red global de SMS en 2012.
El uso, además, está muy concentrado geográficamente. India concentra entre 535 y 596 millones de usuarios activos mensuales, la mayor base nacional en cualquier plataforma de mensajería. Brasil tiene alrededor de 148 millones, con la app instalada en cerca del 99% de los teléfonos inteligentes del país y un 93% de usuarios que la abre cada día. En Zimbabue, WhatsApp representa entre el 44% y el 50% de todo el tráfico móvil de internet, y en Líbano más de cuatro de cada cinco adultos la utilizan.
El artículo analiza la dependencia que han generado sobre WhatsApp tres capas adicionales: los negocios (más de 200 millones de empresas activas, con alrededor de 50 millones de pymes que la usan como canal principal de atención al cliente y unos 45.000 millones de dólares de comercio previstos para 2026), los pagos (WhatsApp Pay integrado con UPI en India y con sistemas bancarios en Brasil y África) y la sanidad (programas clínicos en Malawi, Sudáfrica y Haití que la utilizan como infraestructura de coordinación médica, incluyendo alertas de víctimas múltiples). El texto invita a pensar qué ocurriría si el servicio dejara de funcionar de forma permanente.