El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha abierto una investigación contra Andreessen Horowitz (a16z) por la presencia de socios de la firma en los consejos de administración de dos empresas competidoras, según informó Bloomberg. La pesquisa, de casi un año de duración, se centra específicamente en los asientos que la firma tiene en Databricks, valorada en 190.000 millones de dólares, y en Fivetran, que en junio se fusionó con dbt Labs.
El cofundador de a16z, Ben Horowitz, ocupa un puesto en el consejo de Databricks, mientras que el socio Martin Casado forma parte del de Fivetran. La investigación invoca la Sección 8 de la Ley Clayton, una norma de 1914 que prohíbe a una persona o entidad formar parte de los consejos de empresas competidoras. Aunque los reguladores apenas han aplicado esta regla al capital riesgo, el sector observa el caso con atención.
Varios inversores consultados por TechCrunch se mostraron sorprendidos por la noticia, ya que Databricks y Fivetran no eran rivales cuando a16z invirtió en ellas. Con el tiempo, ambas han confluido: Databricks, conocida por sus productos de almacenamiento en la nube, se ha expandido hacia pipelines de datos para IA y conectores de aplicaciones con su producto Lakeflow, el negocio principal de Fivetran.
Dado que a16z ha respaldado cientos de empresas, es casi inevitable que algunas startups pivoten o se expandan hacia los mismos mercados y pasen a competir entre sí. Una fuente señaló que a16z podría establecer un 'muro chino' entre Horowitz y Casado para evitar el intercambio de información confidencial, aunque otro mecanismo habitual es que un socio renuncie a uno de los consejos. Si la firma se viera obligada a ceder un asiento, los fundadores podrían otorgar menos valor a los compromisos de sus inversores de primer nivel. Andreessen Horowitz no respondió a las solicitudes de comentario; Databricks y el Departamento de Justicia declinaron hacerlo.