Greenpeace estima que más del 80% de la población española respira aire contaminado, una cifra construida sobre las recomendaciones de la OMS, mucho más estrictas que los límites legales vigentes. Los contaminantes clave son las partículas PM2,5 —capaces de penetrar en los pulmones por su tamaño hasta 30 veces inferior al de un cabello—, las PM10, el dióxido de nitrógeno y el ozono. La Organización Mundial de la Salud fija desde 2021 un valor de referencia anual de 5 µg/m³ para las PM2,5, umbral por debajo del cual no considera que exista un nivel exento de riesgo.
La legislación europea actual es menos exigente: con ella, solo el 18% de la población respira aire que incumple los límites obligatorios. La Directiva 2024/2881 endurecerá los estándares de aquí a 2030, lo que elevaría ese porcentaje al 66% de expuestos, siempre dentro del marco legal. La Agencia Europea de Medio Ambiente, no obstante, cifra en más del 90% la población urbana europea expuesta a concentraciones de contaminantes por encima de las recomendaciones sanitarias de la OMS.
El artículo recuerda que España ha mejorado su calidad del aire en las últimas décadas gracias a la reducción de emisiones industriales y del transporte, aunque la exposición varía según ciudad, tráfico, meteorología, industria y topografía.