El modelo de negocio conocido como robótica como servicio (RaaS) está ganando terreno entre hospitales, industrias y consumidores, al permitir acceder a robots mediante alquiler o suscripción en lugar de comprarlos. La empresa estadounidense Diligent Robotics opera cerca de 100 unidades de Moxi, un robot de un metro veinte que transporta suministros en hospitales y cuyos ojos LED en forma de corazón son ya familiares para el personal sanitario. Su director de operaciones, Todd Brugger, subraya que el modelo reduce el desembolso inicial y garantiza actualizaciones constantes de software.
El mercado incluye también humanoides en fase temprana de desarrollo, destinados sobre todo a entretenimiento, limpieza y tareas domésticas. La californiana 1X lanzará este año el asistente NEO, que costará 20.000 dólares al contado o 499 dólares mensuales por suscripción. En China, la firma Agibot ya alquila humanoides en 17 países, entre ellos el Reino Unido. En el ámbito industrial, la compañía Formic, con sede en Chicago, gestiona una flota de más de 250 robots con tarifa plana mensual que cubre mantenimiento y sustituciones. Analistas de Counterpoint Research y de Interact Analysis coinciden en que el alquiler permite a empresas pequeñas acceder a tecnología que antes era prohibitiva, al tiempo que ofrece a los fabricantes datos reales y un canal de prueba antes de la compra definitiva, que en China podría dominar gracias a los subsidios estatales.