En 1912, el ingeniero cántabro Leonardo Torres Quevedo presentó en París El Ajedrecista, considerado el primer juego computerizado de la historia y una de las primeras manifestaciones de inteligencia artificial. El autómata, construido con electroimanes, sensores eléctricos y un brazo mecánico, no disputaba una partida completa: resolvía únicamente la jugada final de rey y torre contra el rey rival, desde una posición fija (rey blanco en a8 y torre en h7). Su algoritmo evaluaba posiciones y garantizaba la victoria en un máximo de 63 movimientos sin posibilidad de derrota para la máquina. Cuando la partida concluía, un gramófono incorporado pronunciaba «Jaque Mate».
El invento anticipó conceptos como la aritmética en coma flotante y el uso de dispositivos electromecánicos para almacenar dígitos y realizar cálculos, recogidos en el ensayo «La automática», publicado por Torres Quevedo en la Revista de la Academia de Ciencias de Madrid. En 1920 se construyó una segunda versión más elaborada, con cubierta cerrada y electroimanes para mover las piezas. El matemático Norbert Wiener reconoció en 1951 a Torres Quevedo como uno de los grandes precursores de la cibernética. El autómata original continúa funcionando en la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos de la Universidad Politécnica de Madrid.