Practicar deporte de forma habitual mejora la calidad del sueño, según la Academia Americana de Medicina del Sueño y estudios poblacionales, pero el horario de la sesión resulta decisivo. Una revisión sistemática publicada en Nature concluyó que el ejercicio moderado durante el día reduce el tiempo de vigilia nocturna, mientras que superar los 90 minutos de actividad intensa por la noche se asocia directamente con un peor descanso. Investigaciones recientes, como el estudio de Leota, confirman que los entrenamientos de larga duración al final de la tarde generan una excitación metabólica que dificulta el inicio del sueño.
La explicación fisiológica combina dos factores: el ejercicio intenso eleva la temperatura corporal e inhibe la secreción de melatonina, la hormona del sueño, y simultáneamente activa la producción de orexina, un neuropéptido que mantiene al cerebro en estado de alerta y que debería descender a lo largo del día para permitir conciliar el sueño.
El catedrático de Psicología Alfredo Rodríguez Muñoz, en una entrevista en La Voz de Galicia, resume la pauta: no practicar ejercicio en las tres horas previas a irse a la cama. Los especialistas recomiendan realizar la actividad física a primera hora de la mañana o de la tarde para mantener sus beneficios sobre el descanso sin sacrificar las horas de sueño.