La Administración Trump ha ordenado el desmantelamiento de un sistema de observación oceánica considerado esencial para el estudio del cambio climático y las corrientes marinas. La Fundación Nacional de Ciencias (NSF) anunció la "remoción de toda la infraestructura en el agua" perteneciente a la Iniciativa de Observatorios Oceánicos (OOI, por sus siglas en inglés), que incluye más de 900 instrumentos distribuidos en el Pacífico y el Atlántico, en zonas costeras de Oregón, Washington, Alaska y Carolina del Norte, así como en aguas entre Groenlandia e Islandia.
La medida se produce apenas días después de que el presidente Donald Trump destituyera al consejo independiente que supervisaba la NSF, lo que ha sido interpretado por la comunidad científica como un nuevo golpe a la investigación climática federal. Según fuentes citadas por Yale e360, los instrumentos serán retirados durante los próximos 15 meses, y la mayor parte del sistema dejará de estar operativo hacia 2027.
El sistema, diseñado en 2015 con una vida útil prevista de entre 25 y 30 años, apenas ha cumplido una década de funcionamiento. Ed Dever, profesor de la Universidad Estatal de Oregón que dirigió la operación del Pacífico Noroeste, calificó la decisión como una "pérdida aplastante de información". Según explicó al Associated Press, los científicos solo pueden obtener ciertos datos desde la superficie, como la temperatura y la distribución de clorofila, pero la información sobre las profundidades —incluidas las zonas de bajo oxígeno— no puede recopilarse solo con satélites.
La desaparición de esta red coincide con la llegada prevista de un fenómeno de El Niño a la costa del Pacífico este verano, lo que agravará los patrones meteorológicos alterados y potenciará las olas de calor marino, justo cuando los investigadores pierden su capacidad de monitorear lo que ocurre bajo la superficie.
Uno de los datos más sensibles que se perderán es el relacionado con la Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico (AMOC, por sus siglas en inglés), un sistema de corrientes que distribuye calor hacia el norte de Europa y moldea el clima global. Científicos de todo el mundo han expresado en los últimos años su preocupación creciente de que la AMOC se esté acercando a un "punto de inflexión" más allá del cual podría colapsar. Helen Findlay, del Plymouth Marine Laboratory en el Reino Unido, advirtió que sin observaciones sostenidas "estamos eligiendo efectivamente navegar por un océano cada vez más volátil con visibilidad cada vez menor", y añadió que la creciente incertidumbre sobre el futuro de la AMOC hace que el monitoreo a largo plazo sea "más vital que nunca".
La decisión ha generado reacciones también en Canadá. Kate Moran, directora de Ocean Networks Canada de la Universidad de Victoria, calificó la medida como un "shock" y señaló que los sistemas de ambos países han estado estrechamente alineados en la recopilación de temperaturas oceánicas, corrientes, niveles del mar y datos sísmicos. "No es una sorpresa completa porque hemos estado escuchando sobre ello, pero cuando realmente sucede, es un shock", declaró Moran, quien recordó que la colaboración transfronteriza se remonta al Proyecto Neptune de finales de los años noventa, que marcó el inicio de las observaciones oceánicas en tiempo real.
Moran explicó que Ocean Networks Canada buscará apoyar a los estudiantes e investigadores afectados, incluidos tesistas que dependían de estos datos para sus trabajos. Sin embargo, reconoció que la pérdida dejará a la comunidad científica internacional con "menos datos para entender el panorama completo de las condiciones oceanográficas en nuestra costa".
En el frente político, los demócratas en el Congreso han prometido "luchar" contra los planes de desmantelamiento, según informó The New York Times. El senador Sheldon Whitehouse, una de las voces más activas en materia climática en el Capitolio, escribió en la red social X que "los combustibles fósiles están calentando nuestros océanos por zettajulios, así que los secuaces corruptos de Trump quieren apagar los monitores". Los recortes ya se anticipaban en la propuesta presupuestaria de 2026, que incluía una reducción del 55% para la NSF.
Un componente sobrevivirá al desmantelamiento: una red de cables en el fondo marino gestionada por la Universidad de Washington frente a la costa del Pacífico, que seguirá proporcionando datos sobre actividad volcánica y sísmica en la región. No obstante, la pérdida del resto de la red OOI representa, según los expertos, un retroceso sin precedentes en la capacidad de Estados Unidos —y del mundo— para comprender la evolución de los océanos en un momento crítico.