El Pentágono busca en la industria drones cazadores de menor coste para sustituir a los MQ-9A Reaper y a las aeronaves tripuladas —cada una valorada en más de 30 millones de dólares— en misiones de vigilancia y ataque sobre Irán, tras perder decenas de esos aparatos por valor superior a 1.000 millones de dólares. En un aviso de solicitud de propuestas, la Defense Innovation Unit calificó de «insostenible» la dependencia actual de plataformas tan caras frente a adversarios dotados de defensas antiaéreas estratificadas y de bajo coste, y planteó desplegar sistemas «más rentables» capaces de «saturar las defensas aéreas enemigas aun sufriendo numerosas pérdidas».
La estrategia refleja la demostrada por Ucrania en su campaña de ataques de medio y largo alcance contra refinerías, instalaciones energéticas y rutas logísticas rusas, donde cientos de drones y misiles baratos lanzados a diario desbordan las defensas antiaéreas de Moscú.
Desde el inicio de la operación conjunta de EE. UU. e Israel contra Irán, el 28 de febrero de 2026, la guerra se ha cobrado además costosos helicópteros —uno de 25 millones derribado por un dron iraní— y ha obligado a rescatar tripulaciones caídas en Irán o en el estrecho de Ormuz. El jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, Kenneth Wilsbach, definió al Reaper como el jugador más valioso del arsenal durante este conflicto.