Disney confirmó este miércoles que evalúa lanzar una versión gratuita con publicidad de Disney Plus, en un movimiento que busca hacer frente a la creciente competencia de plataformas gratuitas como YouTube y a la desaceleración en el crecimiento de suscriptores en los servicios de streaming de pago.
Durante una llamada con inversionistas correspondiente a los resultados del tercer trimestre fiscal, el consejero delegado de Disney, Josh D'Amaro, aseguró que la compañía está "explorando un producto gratuito para los consumidores". Según una transcripción de la llamada publicada por Yahoo Finance, D'Amaro, quien asumió el cargo en marzo en sustitución de Bob Iger, calificó esta iniciativa como una "prioridad estratégica" para llegar a un segmento de clientes "más sensible al precio".
El máximo ejecutivo de la compañía reconoció que, por el momento, no hay "nada específico que anunciar", pero dejó clara la dirección: "Definitivamente es algo que estamos considerando".
La decisión responde a varios desafíos que enfrenta el sector del streaming. Por un lado, la competencia de servicios gratuitos como YouTube, que ha dado pasos recientes para parecerse cada vez más a la televisión tradicional con funciones como "Stations", canales que emiten contenido las 24 horas, y la posibilidad de que los creadores organicen sus vídeos en "temporadas". Por otro lado, la ralentización del crecimiento de suscriptores y el aumento de la rotación de usuarios en plataformas como Disney Plus, Netflix y HBO Max.
D'Amaro también destacó el potencial de ingresos publicitarios. "A diferencia de muchos de nuestros competidores AVOD (vídeo bajo demanda con anuncios), estamos bastante bien vendidos, lo que significa que más inventario realmente nos ayudaría a acelerar el crecimiento de nuestros ingresos por publicidad", señaló. Una capa gratuita generaría más espacio publicitario disponible y, por tanto, más ingresos para la compañía.
Además de los ingresos directos por publicidad, una versión gratuita podría servir como embudo de captación para futuras suscripciones de pago. "Una oferta gratuita podría ayudarnos a impulsar el crecimiento de suscriptores de Disney+ en la parte superior del embudo", apuntó D'Amaro, utilizando un término de marketing que se refiere a la primera etapa de adquisición de clientes, centrada en generar conocimiento de marca.
La idea no es nueva. El pasado mes de julio, Business Insider informó de que Adam Smith, director de producto y tecnología de Disney, había planteado la posibilidad de una versión gratuita de Disney Plus durante una reunión con empleados de la división de streaming. En aquel encuentro, Smith no ofreció un calendario ni definió el alcance de la iniciativa. Aquel antecedente, sumado a los comentarios de D'Amaro, sugiere que la compañía lleva meses trabajando internamente en esta posibilidad.
Lo que aún se desconoce es el formato concreto que adoptaría esta oferta gratuita. Los ejecutivos de Disney no detallaron cómo sería el servicio ni qué tipo de contenido quedaría accesible sin pago. Sin embargo, la mencionada información de Business Insider apuntaba a que la compañía barajaba hacer accesible parte del catálogo sin muro de pago.
La medida coincidiría con un contexto de creciente frustración entre los consumidores por el encarecimiento constante de los servicios de streaming. Competidores como Fubo acaban de anunciar subidas de precios del 15%, lo que podría facilitar la aceptación de una alternativa gratuita respaldada por una marca de prestigio como Disney.
En paralelo, Disney trabaja en otras iniciativas para reforzar su ecosistema de streaming. D'Amaro adelantó que el próximo año la compañía prevé expandir Disney Plus con el objetivo de convertirlo en el "centro digital" del grupo. Entre las novedades figuran la integración de videojuegos, mercancía y otras experiencias, junto con una mayor personalización y beneficios exclusivos para suscriptores. Además, la empresa anunció una colaboración con TikTok para incorporar contenido creado por fans sobre el universo Disney en el feed de vídeo vertical de Disney Plus.
En definitiva, la iniciativa sitúa a Disney en línea con una tendencia creciente en el sector: diversificar los modelos de negocio para llegar a públicos más amplios. Si finalmente se materializa, la versión gratuita con anuncios podría convertirse en una pieza clave para sostener el crecimiento de Disney Plus en un mercado cada vez más maduro y fragmentado, donde el abonado de pago ya no es la única vía para rentabilizar el contenido.