Un equipo internacional de investigadores ha descrito una nueva especie de araña en la selva tropical del norte de Queensland (Australia) que teje una trampa accionada por resorte para capturar de forma exclusiva a la hormiga verde arborícola Oecophylla smaragdina, una a una. Bautizada informalmente como araña ballesta en referencia al arma romana antigua, pertenece al género Propostira y todavía no ha recibido nombre formal.
Durante el día, la araña nocturna se refugia en el envés de una hoja situada sobre una zona de forrajeo de las hormigas. Al caer la noche, desciende entre 50 centímetros o más para fijar un punto de anclaje y dedicar hasta cuatro horas a construir una estructura vertical formada por entre 15 y 60 hilos de seda tensos, agrupados en un cono cerca del suelo. A continuación, lo envuelve con un tipo de seda más fina y retrocede con rapidez. Cuando una hormiga muerde el cono y lo despega del anclaje, la trampa se dispara y lanza al insecto más de 30 centímetros hacia arriba, hacia la tela central, con una aceleración superior a 1.300 metros por segundo al cuadrado.
Los investigadores, liderados por el profesor Ajay Narendra, de la Universidad Macquarie, y con participación del doctor Jonas Wolff, de la Universidad de Greifswald (Alemania), sostienen que la araña añade una feromona que atrae a las obreras y provoca su ataque, lo que activa el mecanismo. El hallazgo se publica en la revista Current Biology y constituye, según los autores, el único caso conocido de tela de araña diseñada para una única especie de presa y accionada por la propia presa.