Investigadores de la Universidad Macquarie han descubierto en las selvas tropicales del norte de Queensland una nueva especie de araña que teje una trampa de seda con mecanismo de resorte para capturar un único tipo de hormiga. Bautizada provisionalmente como "ballista" —en referencia a la antigua arma de asedio—, este depredador nocturno pertenece al género Propostira y vive sobre los árboles que habita la agresiva hormiga verde arborícola (Oecophylla smaragdina).
El equipo, dirigido por el profesor Ajay Narendra y el doctor Jonas Wolff, pasó diez noches en la selva observando a la araña con cámaras de alta velocidad e infrarrojas. La araña desciende unos 50 centímetros tras el ocaso, fija un ancla de seda y construye durante horas un armazón cónico con decenas de líneas de tensión envueltas por un hilo más fino. Cuando una hormiga verde muerde la trampa, el resorte se dispara y la catapulta hacia una telaraña mayor a una aceleración equivalente a 15 veces la fuerza g que soportan los pilotos de caza, según los autores.
Los experimentos demostraron que las hormigas verdes eran la única presa capturada, incluso al liberar otras hormigas nocturnas cerca de la trampa. Los científicos sospechan que la araña impregna el ardid con feromonas para atraer y provocar únicamente a esa especie, lo que consideran inédito en el comportamiento arácnido. El hallazgo se ha publicado en la revista Current Biology. La especie fue observada por primera vez por el investigador biomédico Greg Anderson.