El PDP-8, presentado por Digital Equipment Corporation en marzo de 1965, es uno de los minicomputadores más influyentes de la historia y una pieza clave para comprender los fundamentos de la arquitectura computacional. Se trata de un computador de 12 bits con un único acumulador principal, un bit de enlace, un conjunto de instrucciones reducido y un peculiar esquema de direccionamiento de memoria. Su precio, alrededor de 18.000 dólares, lo convirtió en una máquina razonablemente accesible para laboratorios, fábricas y departamentos de ingeniería, en una época en la que los computadores eran equipamentos costosos reservados a grandes centros de cálculo.
A lo largo del artículo se explica por qué se eligió una palabra de 12 bits —porque ofrece 4096 valores y se divide cómodamente en grupos de cuatro— y se repasa la evolución de la familia PDP-8: el PDP-8 original con lógica de transistores discretos y módulos Flip-Chip; el PDP-8/S de 1966, que realizaba operaciones en serie bit a bit para abaratar costes; el PDP-8/I, que dio el salto a circuitos integrados; el PDP-8/E de 1970, base de un gran ecosistema de periféricos; el PDP-8/F, una versión más económica del anterior; y el PDP-8/A, orientado a fabricantes OEM y aplicaciones de control embebido. El texto subraya que DEC mantuvo estable el modelo de programación mientras transformaba la electrónica subyacente, de transistores discretos a circuitos integrados, permitiendo que los programas sobrevivieran a varias generaciones de hardware.