Cómo la financiación del Ejército de EEUU impulsó al líder chino de roboperros Unitree

El robot cuadrúpedo Go2 de la china Unitree, convertido en referente mundial de los roboperros, basa su diseño en la investigación del Mini Cheetah del MIT, desarrollada entre 2010 y 2020 con financiación del Ejército de Estados Unidos a través del programa Robotics Collaborative Technology Alliance (RCTA), en el que también participaron Boston Dynamics, la Universidad de Pensilvania y el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, con apoyo de DARPA, DEVCOM y General Dynamics Land Systems. Según una investigación de Reuters, los resultados del MIT se publicaron en abierto para impulsar la industria, mientras que Boston Dynamics protegió su propiedad intelectual. El investigador Ben Katz, del MIT, afirma que tras publicar su tesis de máster empezaron a aparecer copias chinas en AliExpress apenas seis meses después, con dimensiones que coincidían "al milímetro" con las del Mini Cheetah. El fundador de Unitree, Wang Xingxing, ya citaba en su tesis de 2016 en la Universidad de Shanghái los trabajos del laboratorio estadounidense, y lanzó el Go2 en 2023 a 1.600 dólares. Mientras China escala la producción gracias a una cadena de suministro accesible y al respaldo gubernamental —Unitree figura entre las 18 empresas estratégicas elegidas por Xi Jinping—, Estados Unidos ha optado por prohibir la importación de modelos de Unitree, pese a que la tecnología de partida se financió con dinero público estadounidense. Expertos como Vijay Kumar, decano de Ingeniería de Penn, piden garantizar capital, base industrial y cadena de suministro para escalar los descubrimientos en suelo estadounidense.