La fuerza de voluntad es una habilidad que se puede entrenar y que resulta decisiva para alcanzar metas a largo plazo. Según Julia Vidal, psicóloga sanitaria y directora de la Clínica Área Humana Psicología, consiste en "no ceder ante tentaciones a corto plazo, tolerando el no obtener beneficios inmediatos, para poder conseguir un propósito a largo plazo". Por ejemplo, renunciar a una compra impulsiva para ahorrar o resistir la tentación de mirar el móvil mientras se trabaja.
Vidal diferencia la fuerza de voluntad de conceptos cercanos: no es lo mismo que la motivación, que es el impulso inicial hacia una meta, ni que la autoexigencia, que puede generar malestar psicológico cuando no se cumplen las normas. La voluntad implica autocontrol consciente y se sostiene sobre varios procesos: la motivación, la tolerancia a la frustración y el autorrefuerzo.
Además, es un recurso limitado que puede agotarse. Para fortalecerla, la psicóloga propone entrenar de forma específica sus componentes: exponerse al malestar de renunciar a una gratificación inmediata, trabajar el diálogo interno y reforzar la conducta cuando se avanza hacia el objetivo. Si no se desarrolla, puede dificultar la consecución de metas personales y profesionales. Ante el fracaso, Vidal recomienda practicar la autoempatía, analizar qué impidió el éxito y destacar lo que sí se logró, ya que "el fracaso sería no volver a intentarlo".