Osaka (7.º) y Tokio (10.º) son las únicas dos ciudades asiáticas en el top 10 del Índice de Habitabilidad Global 2026 de la Economist Intelligence Unit, gracias a puntuaciones perfectas en estabilidad, sanidad y educación y a una infraestructura sólida. Pero residentes y expertos sostienen que la clave está en el diseño cotidiano e intencionado que elimina fricciones de la vida urbana. Esta es la primera de las cuatro reglas: construir ciudades en torno a la vida diaria. Los shotengai (paseos comerciales cubiertos con tiendas familiares donde el dueño vive encima del negocio) concentran verdulerías, cafés, clínicas y restaurantes en pocas manzanas llanas y cubiertas, transformando la compra en una experiencia social a escala humana. Las calles, además, se adaptan a vehículos compactos como las kei trucks en lugar de exigir lo contrario, generando un espacio compartido entre peatones, bicicletas y vehículos.
La segunda regla es diseñar el transporte para todos. La red japonesa destaca por su puntualidad y limpieza y por una accesibilidad resultado de la Ley Barrier-Free de 2006: más del 90 % de las estaciones de alto tráfico ya no requieren subir escalones, los ascensores rara vez fallan y el personal despliega escaleras portátiles si es preciso. Además, Japón inventó en 1967 el pavimento táctil amarillo hoy usado en todo el mundo.
La tercera regla es preservar el sentido del lugar: desde registrar residentes borrando nombres a lápiz en mapas de barrio hasta árboles centenarios integrados en estaciones como la de Kayashima, Japón evita reemplazar lo que aún funciona. La cuarta regla, implícita, es una cultura cívica donde la cortesía —colas ordenadas, asientos prioritarios cedidos sin pedirlo— funciona como infraestructura social tan importante como el hardware urbano.