El Verbraucherzentrale Bundesverband (vzbv) pide que las grandes plataformas (Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok y YouTube) apliquen el principio de "Safety by Design" para proteger a los menores, en lugar de imponer una prohibición general de las redes sociales por franjas de edad. Una investigación del vzbv, realizada entre el 13 de marzo y el 1 de junio de 2026 sobre las cinco plataformas con mayor alcance entre jóvenes, concluye que estas incumplen de forma sistémica las obligaciones del Reglamento de Servicios Digitales (DSA) en materia de protección infantil.
Según el estudio, los feeds personalizados, el scroll infinito, el autoplay y los algoritmos de recomendación fomentan tiempos de uso excesivos, mientras que las opciones para desactivar estos mecanismos quedan ocultas tras procesos de opt-out complejos. El vzbv documenta además patrones oscuros generalizados, como ventanas emergentes que apelan al miedo a perderse algo (FOMO) y ajustes predeterminados que permiten el contacto con desconocidos. En TikTok destaca el fuerte autoplay del feed "Para ti"; en Snapchat, los Streaks y el Snap-Score como gamificación; en Instagram, las sugerencias de contacto abiertas; y en YouTube, las recomendaciones "Up next".
La verificación de edad se limita en la mayoría de casos a una auto declaración de fecha de nacimiento, fácilmente eludible, y las restricciones a mensajes directos de cuentas de menores pueden relajarse con pocos clics, lo que incrementa el riesgo de grooming. La presidenta del vzbv, Ramona Pop, reclama que funciones adictivas como el scroll infinito, el autoplay y los algoritmos manipulativos se desactiven por defecto para todos los usuarios, y que la Comisión Europea concrete el DSA y articule reglas vinculantes contra los patrones oscuros en el futuro Digital Fairness Act.
El informe coincide con el debate sobre protección digital de menores previo a la publicación, el 24 de junio, de las recomendaciones de la Comisión federal de protección infantil en el mundo digital. El Ethikrat y la Conferencia de Ministros de Educación ya rechazaron una prohibición general y apuestan por controles de edad selectivos y educación mediática, mientras que la iniciativa "Smafter Start ab 14" reclama un mínimo de 16 años y el Reino Unido había prometido vetar el acceso a menores de 16 con el modelo "Australia plus", una promesa ahora en el aire tras el anuncio de dimisión del primer ministro Keir Starmer.