Un equipo de investigación presenta los avances de µBites, un proyecto nacido del NASA Deep Space Food Challenge que emplea consorcios de levaduras modificadas genéticamente para transformar residuos plásticos y biomasa vegetal en suplementos alimentarios comestibles y nutritivos. En un trabajo anterior, los científicos demostraron la impresión 3D de galletas proteicas µBites a partir de sustratos derivados de plástico y biomasa de levadura. El nuevo estudio amplía esa base al mejorar el sabor, el aroma y el color de las galletas mediante ingredientes producidos de forma natural por cepas de levadura seguras para el consumo: Saccharomyces boulardii, S. cerevisiae y Rhodosporidium toruloides. Los investigadores modificaron S. cerevisiae para producir vainillina, el compuesto responsable del aroma y sabor a vainilla, a partir de ácido ferúlico. Mediante evolución adaptativa en laboratorio, R. toruloides mejoró su capacidad de utilizar etilenglicol como fuente de carbono para producir β-caroteno, precursor de la vitamina A. Estos ingredientes, generados a partir de residuos plásticos y de biomasa vegetal, se combinan luego con la proteína derivada de la levadura para obtener galletas µBites impresas en 3D con mayor valor nutricional. El proyecto busca sentar las bases de una nueva generación de ingredientes alimentarios de origen microbiano elaborados a partir de carbono orgánico residual, en línea con una economía circular de los plásticos. En 2025, más de 700 millones de personas padecieron hambre según la ONU, lo que subraya la pertinencia de alternativas como µBites frente a la inseguridad alimentaria y la contaminación por plásticos.
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