Un equipo del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian ha confirmado por primera vez la existencia de un exoplaneta rocoso con atmósfera situado en la zona habitable de su estrella. Se trata de LHS 1140 b, ubicado a 48 años luz de la Tierra, que orbita una enana roja fría y cuya composición rocosa ya se conocía desde su descubrimiento en 2017.
Para detectar la atmósfera a esa distancia, los investigadores identificaron fugas de helio a partir de observaciones realizadas en 2024 y 2025, lo que constituye una prueba firme de que el planeta conserva gases a su alrededor y de que esta envoltura se ha mantenido durante al menos 3.000 millones de años. LHS 1140 b se convierte así en el primer exoplaneta que cumple de forma simultánea los tres requisitos clave para la habitabilidad: cuerpo rocoso, ubicación en la zona habitable y presencia de atmósfera.
Los autores subrayan que estar en la zona habitable no implica que el planeta albergue vida ni que su entorno se parezca al terrestre. De hecho, estiman que su atmósfera es muy distinta a la de la Tierra, aunque las capas inferiores podrían contener gases pesados como nitrógeno, dióxido de carbono o monóxido de carbono. El hallazgo valida además la técnica de detección mediante helio, que abre la puerta a observaciones futuras con telescopios más potentes para caracterizar la atmósfera y determinar si LHS 1140 b cuenta con océanos superficiales u otras condiciones compatibles con la vida.