La ola de calor que azota al Reino Unido, tras una primavera más cálida de lo habitual, ha provocado una de las campañas agrícolas más secas y calurosas en décadas, con previsiones de la peor cosecha desde que existen registros. La presión sobre el suministro está empujando a los supermercados a relajar sus estrictos estándares estéticos de tamaño, forma y color, por lo que los consumidores británicos empezarán a ver en las estanterías coliflores amarillentas por el sol, pepinos curvados, pak choi con pequeños agujeros de pulga y patatas con protuberancias.
Emilie Vanpoperingh, cofundadora de Oddbox —empresa que comercializa excedentes rechazados por las cadenas—, explica que el oscurecimiento de la coliflor es un defecto puramente cosmético, aunque las reservas de agua de los productores están agotadas y el crecimiento de las brasicáceas será más lento. John Harper, agricultor en Worcestershire que suministra a Sainsbury's, Aldi y Co-op, ha desechado más pak choi de lo habitual porque la prohibición de ciertos plaguicidas deja a las redes como única defensa frente a los escarabajos pulga, que proliferan con el calor seco.
Lucy Munns, productora de patatas en Cambridgeshire, advierte de que el calor detiene el crecimiento del tubérculo y, al volver el frío, este desarrolla bultos que ni supermercados ni freidurías aceptan, lo que genera un enorme desperdicio. Sainsbury's, Tesco, Morrisons y Waitrose ya disponen de líneas específicas para verduras 'feas'. Calum Kelly, responsable técnico de Waitrose, confirma que relajan las pautas en condiciones climáticas exigentes. Andrew Opie, del British Retail Consortium, reconoce que los minoristas también recurren a más importaciones y que el problema podría extenderse a otras frutas, como las cerezas, durante el otoño.