Un equipo de la Universidad de California en Santa Bárbara y Stanford ha presentado el computador probabilístico más grande creado hasta la fecha, equipado con un millón de "bits probabilísticos" o "p-bits", distribuidos en 18 chips FPGA reprogramables. El diseño, descrito el 24 de junio en el servidor de preprints ArXiv, supera en escala a prototipos anteriores, que se limitaban a un solo chip y alcanzaban los 7.200 p-bits en 2023.
Los p-bits ocupan un punto intermedio entre los bits clásicos (que solo valen 0 o 1) y los qubits cuánticos (que pueden estar en superposición): basculan entre 0 y 1 con una probabilidad ajustable. Cuando muchos de estos bits ruidosos operan de forma correlacionada, pueden resolver problemas estocásticos y de optimización, como encontrar la ruta más corta para repartir paquetes, sin las exigencias de hardware de la computación cuántica.
El principal reto era sincronizar las fluctuaciones aleatorias de los chips a través de cables para que funcionaran como una sola máquina. Los investigadores descubrieron una regla de diseño predictiva que establece con qué frecuencia deben intercambiar datos los chips para mantener la coherencia, sin necesidad de sincronización global. Bajo ese umbral, surgen compromisos entre velocidad y precisión. Como señala el posdoctoral Navid Anjum Aadit, el hallazgo abre el camino a computadores probabilísticos de cualquier tamaño. El siguiente paso será combinarlos con memorias estocásticas como MRAM para mejorar la eficiencia energética.