China presenta una paradoja energética: mientras despliega energía solar y eólica a una escala sin precedentes, sigue siendo el mayor consumidor mundial de carbón. Según datos de la Agencia Internacional de la Energía (IEA) y el portal Centre for Research on Energy and Clean Air, el país alcanzó su objetivo de capacidad eólica y solar para 2030 en 2024, seis años antes de lo previsto. En ese mismo año, invirtió 625.000 millones de dólares en energía limpia, el 31% de la inversión global, acumulando 1.840 GW de capacidad renovable. Además, China lidera la fabricación y exportación de componentes críticos para la transición ecológica y domina la industria de vehículos eléctricos, con un 75% de la producción mundial.
Sin embargo, el carbón sigue siendo la columna vertebral del suministro eléctrico. En 2025, China consumió el 55,8% del carbón total del planeta. Este año, el país puso en marcha 30 GW más de capacidad de carbón, diez veces más de lo retirado el año anterior, y cuenta con 274 GW adicionales en proyecto. La causa de esta contradicción radica en la intermitencia de las renovables. El rápido despliegue de energía limpia ha superado la expansión de la red eléctrica, provocando altos niveles de recorte de producción (curtailment) debido a la falta de infraestructura de almacenamiento y transporte. El carbón opera como respaldo flexible para equilibrar la red cuando las renovables no producen, permitiendo mantener la estabilidad del suministro sin comprometer la transición hacia fuentes limpias.