La empresa china CAS Space ha finalizado las pruebas en tierra del sistema de propulsión de Lixun-1, una etapa superior modular diseñada para asumir tareas de reparto y maniobra orbital tras el lanzamiento. Durante los ensayos, el motor líquido de 20 kN acumuló 5.211 segundos de encendido, una cifra que la compañía considera clave antes de pasar a las pruebas de vuelo, con un primer lanzamiento previsto para el primer trimestre de 2027.
Lixun-1 se plantea como un vehículo independiente y reutilizable que continúa la misión una vez que el cohete lanzador ha completado su trabajo. Su objetivo es permitir que un único lanzamiento deposite varios satélites en órbitas distintas —diferentes alturas o inclinaciones— mediante múltiples encendidos en el espacio, una capacidad que deberá demostrarse en vuelo. Al asumir parte del desplazamiento orbital, los satélites podrían reducir su propio combustible y ganar espacio para instrumentos o vida útil.
El proyecto se enmarca en la estrategia china de pasar de fabricar vehículos capaces de alcanzar el espacio a construir servicios orbitales más flexibles, en un sector donde el país ha acelerado su desarrollo desde la misión Shenzhou 5 en 2003. Si supera las pruebas previstas, Lixun-1 añadiría una nueva capa operativa al ecosistema espacial chino, centrada en lo que ocurre después del despegue.