China avanza con Zhuri, su proyecto de energía solar espacial liderado por la Universidad de Xidian

La Universidad de Xidian ha puesto en marcha el proyecto Zhuri ("perseguir el Sol" en chino), la apuesta de China para obtener energía solar directamente desde el espacio y sumarse así a la carrera que encabezan Estados Unidos, Europa, Reino Unido y Japón. Zhuri emplea un espejo en forma de cúpula de 4,8 metros suspendido en una torre de 75 metros, que concentra la luz solar en paneles. La electricidad generada se convierte en microondas para su transmisión eficiente y, al llegar a una antena rectificadora (rectenna), se transforma de nuevo en corriente continua apta para la red terrestre. El sistema se completa con lentes de Fresnel de 2 a 7 metros y líquidos refrigerantes que mejoran el enfoque y gestionan el calor. Las primeras pruebas ya han producido energía en el orden de kilovatios, según el equipo investigador.

Frente al enfoque estadounidense, que contempla grandes estructuras únicas como el proyecto ARACHNE de la Fuerza Aérea, China apuesta por unidades modulares que vuelan en formación, lo que facilita el despliegue, el mantenimiento y la resistencia del conjunto. A corto plazo, el objetivo no es alimentar hogares, sino avanzar en la carga inalámbrica de satélites en órbita y en el abastecimiento de bases lunares.

La tecnología de Zhuri no debe confundirse con propuestas como Reflect Orbital, que busca reflejar luz solar a la Tierra en lugar de transmitir electricidad.