Bill Gates ha lanzado una de sus advertencias más alarmistas sobre el desarrollo de la inteligencia artificial. En un ensayo de cerca de 6.000 palabras titulado «La turbulenta era de la IA ha llegado. Las decisiones que tomemos ahora son críticas», el cofundador de Microsoft sostiene que la transición será más rápida y profunda de lo que предполага la opinión pública y que los gobiernos no están preparados para gestionar sus consecuencias. La propuesta central del artículo combina la protección de determinados empleos, una nueva arquitectura institucional y la cooperación internacional, especialmente entre Estados Unidos y China.
Gates, que en 2023 había presentado la IA como una herramienta capaz de mejorar la educación, la salud y la productividad, adopta ahora un tono mucho más sombrío. Según The Verge, afirma que la IA podría convertirse en «el mayor igualador de la historia» o en «la peor fuente de injusticia». En su opinión, las comparaciones con innovaciones anteriores, como la llegada de los ordenadores personales, inducen a error: «Esta vez es realmente diferente», escribe. También señala que los problemas actuales de los modelos suelen resolverse con rapidez, lo que puede llevar a subestimar la velocidad del cambio.
El impacto laboral constituye una de sus principales preocupaciones. Gates prevé la desaparición permanente de numerosos empleos, tanto manuales como administrativos, y advierte del riesgo de desempleo generalizado, conflictos sociales y pérdida de confianza en las instituciones. Para limitar el reemplazo de personas por máquinas, propone gravar el uso de robots y de tokens de IA, con el objetivo de desincentivar la sustitución de trabajadores y reforçar las arcas públicas. Además, plantea reservar ciertas actividades exclusivamente para seres humanos, un concepto que denomina «Human Reserved» —algo así como «reservado a humanos»—.
La idea parte de la convicción de que no todo lo técnicamente posible resulta deseable. Gates utiliza como ejemplo la atención recibida por su padre, fallecido de Alzheimer hace seis años. Aunque un robot podría comunicar diagnósticos o acompañar a pacientes, considera que el cuidado humano tiene un valor que no debería delegarse en una máquina. «No hay razón técnica por la que no pudiera hacerlo. Pero no debería», resume The Guardian. La propuesta no define con precisión qué sectores quedarían protegidos, por lo que plantea interrogantes sobre quién decidiría qué empleos son esenciales y cómo se evitarían discriminaciones.
El empresario también reclama una reorganización de la gobernanza de la IA. La tecnología afecta de manera simultánea al empleo, la educación, la salud, la seguridad nacional, la fiscalidad, las elecciones, la energía, el transporte, las finanzas y los sistemas digitales. A su juicio, las instituciones actuales no están diseñadas para entender y coordinar un fenômeno con efectos tan transversales. Por eso propone crear organismos nacionales capaces de fijar prioridades entre distintas agencias y una organización internacional para gestionar los riesgos que trascienden fronteras.
Gates reconoce que esa arquitectura exigiría una cooperación al menos parcial entre Estados Unidos y China, dos de las principales potencias tecnológicas. No detalla cómo se lograría ni si ambos países aceptarían reglas comunes, pero sostiene que el mundo no puede permitirse avanzar lentamente. La comparación que establece es ambiciosa: después de los atentados del 11 de septiembre de 2001, Estados Unidos llevó a cabo una gran reorganización de su aparato de seguridad nacional; Gates considera que la IA exigirá cambios todavía mayores.
El ensayo supone el regreso de Gates al debate público sobre inteligencia artificial después de varios años de relativa discreción. El empresario ha anunciado que dedicará su tiempo y su influencia a situar la IA y la equidad en la agenda pública, además de abordar el asunto con líderes políticos. El contexto personal que rodea esta reaparición es complejo: Gates ha sido relacionado con Jeffrey Epstein, aunque no se le acusa de participar en sus delitos, y una revisión de la Fundación Gates registró alrededor de 30 reuniones entre Epstein y responsables de la entidad entre 2011 y 2014. El propio Gates ha calificado sus contactos con Epstein como un «gran error» y ha dicho lamentar el tiempo que pasó con él.
Las dos fuentes coinciden en que la advertencia de Gates busca provocar una reacción política inmediata, no solo una reflexión tecnológica. Sin embargo, The Verge señala que el ensayo identifica con claridad los obstáculos sistémicos, pero ofrece pocas soluciones nuevas o mecanismos concretos. La propuesta de gravar robots y tokens, proteger empleos humanos y crear instituciones internacionales tiene un alcance considerable, pero deja sin respuesta cuestiones operativas decisivas: qué gravámenes se aplicarían, cómo se mediría el trabajo automatizado, qué trabajos se reservarían y qué organismo tendría autoridad para coordinar a los países.
La tesis de Gates refleja un cambio notable en el debate sobre la IA: la conversación ha dejado de centrarse únicamente en sus beneficios potenciales y pasa a ocuparse de la velocidad de despliegue, la distribución desigual de sus efectos y la capacidad de los gobiernos para regularla. El resultado es una llamada urgente a preparar políticas antes de que el desempleo, la desigualdad y la pérdida de confianza erosionen el apoyo social. La conclusión práctica es que, según Gates, aún hay tiempo para intentar que los beneficios de la IA superen sus daños, pero solo mediante decisiones institucionales rápidas y una cooperación internacional que hasta ahora no está garantizada.