Un equipo de astrónomos ha detectado por primera vez una molécula de azúcar en el espacio interestelar. Se trata de la eritrulosa, un monosacárido de cuatro átomos de carbono que en la Tierra se encuentra de forma natural en algunos frutos rojos. El hallazgo se publica esta semana en Nature Astronomy y fue posible gracias al análisis de datos captados por dos radiotelescopios españoles: el del Observatorio de Yebes, al noreste de Madrid, y el del Instituto de Radioastronomía Milimétrica, situado en Sierra Nevada.
La eritrulosa se localizó en la nube molecular G+0.693−0.027, una de las regiones más ricas en moléculas de la Vía Láctea, situada cerca del agujero negro supermasivo del centro galáctico. Las colisiones con otra nube han convertido esta zona en una auténtica fábrica química, donde previamente se habían detectado alcoholes, aldehídos, urea, etanolamina, hidroxilamina y decenas de moléculas orgánicas complejas.
Aunque la eritrulosa no es esencial para la vida, puede transformarse en bloques bioquímicos relevantes. El descubrimiento se suma a la confirmación, en diciembre de 2025, de que el asteroide Bennu contiene ribosa y otros monosacáridos, lo que refuerza la hipótesis de que los azúcares llegaron a la Tierra primitiva a bordo de meteoritos. La presencia de azúcares en el medio interestelar no implica vida extraterrestre, pero demuestra que los ladrillos químicos de la química prebiótica también se forman fuera de nuestro planeta.