Arizona, epicentro de la revitalización de la fabricación de chips en Estados Unidos, enfrentará una reducción de más del 25% en el agua que extrae anualmente del río Colorado. Esta escasez, agravada por una sequía de más de 25 años y el cambio climático, impacta directamente a las nuevas fábricas de TSMC e Intel, que requieren grandes volúmenes de agua ultrapura para la producción de semiconductores avanzados para inteligencia artificial. El Departamento del Interior de EE. UU. ha finalizado un plan de gestión que impone recortes severos a los estados ribereños, con Arizona perdiendo al menos 760,000 acres-pie de agua al año a partir de 2027. Aunque la agricultura consume más del 70% del agua del estado, la industria de chips, que representa solo el 6%, está creciendo rápidamente. Una fábrica típica puede usar 10 millones de galones de agua ultrapura al día, lo que requiere hasta 16 millones de galones de agua municipal. Intel, con una subvención de 7,86 mil millones de dólares, planea gastar 32 mil millones en nuevas plantas, mientras que TSMC, con 6,6 mil millones en fondos, construirá al menos seis fábricas en Phoenix. La tensión crece sobre quién asume los costos de la nueva infraestructura hídrica y cómo priorizar el uso del recurso limitado entre sectores agrícolas e industriales.
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