La Royal Commission for AlUla ha aprobado el diseño definitivo del AlUla Manara, un observatorio astronómico con forma de espiral inspirado en galaxias y fósiles, ideado por el estudio Heatherwick Studio y revestido de piedra local para integrarse en el paisaje desértico de AlUla, en Arabia Saudí. La instalación se levantará en una meseta situada a unos 70 kilómetros al norte de la ciudad de AlUla, dentro de un parque certificado como Dark Sky Park por la escasa contaminación lumínica, lo que la convierte en uno de los mejores enclaves del mundo para la observación de la Vía Láctea.
El complejo albergará un telescopio principal de cuatro metros de diámetro y otros dos de dos metros, además de sistemas avanzados como el LaserSETI, dedicado a monitorizar destellos en el cielo, plataformas de observación, seguimiento y equipamiento de astrofotografía. Contará también con áreas de visitantes dotadas de exposiciones, talleres y espacios desde los que contemplar a los científicos en su trabajo diario.
El proyecto, lanzado en 2023, persigue un doble objetivo: reforzar la presencia de Arabia Saudí en la comunidad científica internacional y consolidar AlUla como destino turístico de primer orden. El diseño corre a cargo del estudio británico Heatherwick Studio, responsable de proyectos como Little Island en Nueva York o Azabudai Hills en Tokio. Por el momento no se han difundido plazos concretos para su construcción.