Un análisis encabezado por el profesor Peter Hammond, activista e investigador retirado, concluye que aproximadamente el 86 % de las horas en que se vertió aguas residuales sin tratar a ríos, lagos y costas ingleses entre 2023 y 2025 se produjeron sin que existiera lluvia intensa, lo que las convierte en descargas potencialmente ilegales según la normativa británica. La ley permite los vertidos solo en condiciones de lluvia "anormal", pero ni el regulador ni las empresas habían aclarado qué umbral se aplicaba. Hammond obtuvo una definición de "lluvia intensa" presente en documentos judiciales confidenciales de un caso contra Southern Water de 2021 y la cruzó con los datos de más de 350 aliviaderos de tormenta de las nueve compañías que abastecen a más de 30 millones de personas en Inglaterra. Ninguna empresa salió bien parada: la mejor registró una tasa de posible ilegalidad superior al 70 %.
La Agencia de Medio Ambiente (EA) rechazó el estudio y alegó que el umbral empleado solo aplicaba a los sitios de Southern Water. Hammond replicó que un análisis con variaciones regionales apenas modifica el resultado. En 2024, la Oficina de Protección Ambiental ya había determinado que la EA permitía vertidos en condiciones "normales" en lugar de "excepcionales", y el regulador emitió nueva guía en 2025. Aun así, la EA declinó precisar si los vertidos solo se permiten en circunstancias excepcionales y no facilitó datos sobre sanciones en curso. Water UK, que representa a las empresas, defendió que las descargas deben limitarse a casos "excepcionales" y aseguró que trabaja para eliminarlas por completo.