El andon es un sistema de señalización empleado en la fabricación industrial para avisar al personal de gestión, mantenimiento y operarios cuando surge un problema de calidad o de proceso. La alerta puede accionarse de forma manual mediante una cuerda o un pulsador por cualquier trabajador, o dispararse de forma automática desde la propia maquinaria. Una de sus funciones más reconocidas es la posibilidad de detener la línea de producción hasta resolver la incidencia, lo que convierte al sistema en una pieza clave del control de calidad en tiempo real. Las versiones más modernas incorporan alarmas sonoras, mensajes de texto y otros elementos visuales, y las torres de señalización luminosa (stack lights) figuran entre los dispositivos más extendidos.
El término procede del japonés アンドン (andon), que designaba originalmente un farolillo de papel, y su aplicación al control de calidad fue introducida por los fabricantes japoneses. Hoy forma parte del método Jidoka y del Sistema de Producción de Toyota, pilares del enfoque lean.
En la práctica original de Toyota, el sistema no se reduce a una sola activación: el primer tirón de la cuerda es una solicitud de ayuda que avisa al líder del equipo sin detener la línea, dándole margen para evaluar el problema. Si este se resuelve, un segundo tirón mantiene la producción en marcha; en caso contrario, la línea se detiene. Desde 2014, Toyota está sustituyendo la cuerda por un botón inalámbrico (andon button) que elimina el cableado y reduce el riesgo de tropiezos en planta.
Entre los motivos habituales de activación manual destacan la falta de piezas, defectos detectados, averías de herramientas o máquinas y problemas de seguridad. Todos los avisos pueden registrarse en una base de datos para su análisis dentro de un proceso de mejora continua. La idea de facultar a un trabajador de línea para detener la producción se atribuye a menudo a W. Edwards Deming y a los equipos que, tras la Segunda Guerra Mundial, desarrollaron lo que se conocería como Kaizen, una de las innovaciones industriales que sustentaron el llamado milagro económico japonés.