Con las olas de calor cada vez más frecuentes, España cuenta con unos 7,3 millones de hogares equipados con aire acondicionado, un electrodoméstico que puede absorber cerca del 30% de la factura eléctrica en verano. La duda recurrente es si conviene apagarlo al salir o dejarlo funcionando para evitar el sobrecoste del rearranque.
La creencia de que encender el aire es caro nació con los compresores antiguos, que tenían picos de consumo muy altos al arrancar. Los equipos inverter actuales modulan la velocidad del compresor y arrancan de forma progresiva, lo que hace que esa idea haya quedado obsoleta. Aun así, el factor decisivo no es técnico, sino físico: el calor exterior penetra en la vivienda a un ritmo proporcional a la diferencia de temperatura entre dentro y fuera. Mantener la casa templada reduce esa entrada de calor y, con ella, el trabajo del aparato.
El Departamento de Energía de EE. UU. recuerda que el pico de arranque dura solo unos segundos y que, en una salida de varias horas, lo rentable es apagar el equipo o subir varios grados el termostato. La OCU recomienda, además, no encender y apagar el inverter manualmente mientras se está en casa: basta con dejarlo regular la temperatura y apagarlo al abandonar la estancia.
En climas muy húmedos, donde la deshumidificación es clave, también compensa no apagarlo, porque recuperar un ambiente cómodo tras una parada cuesta más. Para ausencias cortas, como bajar a por el pan, la diferencia entre apagarlo o dejarlo encendido es mínima. La temperatura de consigna recomendada por los expertos ronda los 24 grados, frente al mínimo legal de 27 fijado para espacios públicos.