Al menos 68 personas han muerto y decenas más han sufrido heridas graves en el choque de dos trenes de alta velocidad en España, un suceso que ha convertido a la catástrofe en la peor desastre ferroviario del país desde 2013. El incidente, que ocurrió al sur de la capital, Madrid, ha dejado un vacío de confianza y ha paralizado las operaciones electorales, con la suspensión de la campaña de los principales partidos políticos mientras el país se encuentra en un estado de duelo nacional. El primer ministro, Pedro Sánchez, ha declarado que España está "deprimido" por la tragedia, mientras que el ministerio de Transportes ha señalado que la causa principal fue un error humano inexplicable en el centro de control, no una falla técnica del tren.
Según los informes más recientes de la BBC, el tren de Renfe que fue golpeado desde atrás estaba en reposo cuando se le ordenó continuar su viaje. El ministro de Transportes explicó que, tras una falla de un ordenador que provocó la parada de al menos seis servicios en la zona, se tomó la decisión de dar el visto bueno a uno de los trenes de alta velocidad para reanudar su ruta. Esta decisión, descrita como "inexplicable" por el funcionario, careció de un rationale claro. Las investigaciones preliminares sugieren que el conductor del tren Renfe, que debía viajar a una velocidad de aproximadamente 200 km/h, no detuvo su marcha a pesar de que su pantalla le indicaba que otro tren en la misma línea estaba estacionado. Según las regulaciones, en tales circunstancias, el conductor debería haber procedido a una velocidad de "visión" (unos 40 km/h), lo que le habría permitido detenerse a tiempo si hubiera encontrado un obstáculo. Los pasajeros afectados, que viajaban en el tren Iryo, han expresado su indignación, cuestionando cómo es posible que un tren estuviera detenido durante cinco o diez minutos mientras el otro no se detuviera.
El impacto fue devastador. Testigos y supervivientes describen escenas "terribles" y un caos extremo. Rafael Barceló, un pasajero del tren AVE que sobrevivió, relató que se encontraba en la cafetería cuando sintió un impacto enorme que los lanzó al aire. "Estábamos comiendo el desayuno, tomando un café y sentimos un gran impacto", afirmó. Barceló, quien tuvo una herida visible en la frente, contó que en el vagón siete, considerado el más destruido, al menos ocho personas murieron. Otros supervivientes, como el periodista Roberto Gómez, describieron la situación como "extremadamente caótica y muy perturbadora". Los cuerpos de 68 víctimas han sido recuperados del lugar del accidente, mientras que más de 500 personas han sido rescatadas, aunque decenas de ellas siguen en estado crítico.
La respuesta de emergencia ha sido masiva. Más de 500 personal de rescate está trabajando en el lugar hasta la noche. El Ministerio del Interior ha confirmado que 102 personas de la Secretaría General de Protección Civil y Emergencias y 422 de la Guardia Civil están en la escena, además de tres helicópteros, drones y perros de rescate. Las autoridades han establecido oficinas en Madrid y otras partes de España para identificar a los familiares de las víctimas mediante muestras de ADN, una prioridad máxima. En la localidad de Urda, cerca del lugar del accidente, los servicios de emergencia han recibido a decenas de heridos. Isabel Núñez, concejala local, relató cómo se han atendido lesiones menores y cómo algunos heridos, como un hombre con una herida en la cabeza que logró salir de su vagón para estirar las piernas, fueron salvados gracias a la intervención de otros pasajeros. Muchos de los heridos llegaron en estado de shock, desorientados y sin saber en qué vagón viajaban.
La reacción internacional ha sido inmediata y unida. Líderes europeos han enviado sus condolencias y ofertas de apoyo. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, expresó que "Europa llora con ustedes". El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo que sus pensamientos están con las víctimas y sus familias. La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, y el primer ministro del Reino Unido, Andy Burnham, también han tributado a las víctimas y han ofrecido su apoyo al gobierno español. El choque ha servido como un recordatorio de las vulnerabilidades en la infraestructura ferroviaria de alta velocidad y ha generado un intenso debate público sobre la supervisión de los centros de control y la fiabilidad de los sistemas informáticos en el transporte de pasajeros. Mientras las autoridades investigan las causas exactas de la decisión humana, el país se enfrenta a la difícil tarea de procesar el trauma de una de sus peores catástrofes en décadas.