La Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC) y cinco fiscales generales estatales anunciaron este lunes un acuerdo para resolver el caso antimonopolio contra Zillow y Redfin, evitando así un juicio que estaba programado para comenzar esa misma mañana. La demanda, presentada en 2025, acusaba a ambas compañías de conspirar para reducir la competencia en el mercado de anuncios de alquiler de viviendas a través de una alianza comercial considerada ilegal.
Según la FTC, Zillow acordó pagar 100 millones de dólares a Redfin a cambio de que esta última dejara de competir en el segmento de anuncios publicitarios para propiedades de alquiler múltiple. Como parte del acuerdo original, Redfin debía mostrar en sus plataformas los listados de alquiler de Zillow en lugar de ofrecer los suyos propios, lo que habría mantenido a Redfin fuera del negocio de publicidad de alquileres durante un período de hasta nueve años. Redfin es propietaria de plataformas como Rent.com y ApartmentGuide.com, dos de los principales sitios de listados de alquiler del país.
Los reguladores argumentaron que esta alianza equivalía a que una empresa dominante pagara a uno de sus competidores más grandes para que dejara de competir, lo que potencialmente habría permitido a Zillow cobrar precios más altos y ofrecer condiciones menos favorables a las empresas administradoras de propiedades. La reducción de la competencia también habría afectado la calidad de los listados disponibles para los consumidores que buscan alquilar una vivienda.
Por su parte, Zillow y Redfin defendieron la alianza como una forma de ofrecer a los inquilinos acceso a un conjunto más amplio de listados. Sin embargo, la FTC consideró que el acuerdo restringía indebidamente la competencia en el mercado.
El acuerdo de conciliación propuesto establece que Redfin deberá reanudar su propio negocio de publicidad de listados de alquiler, actividad que había desmantelado como parte de la alianza con Zillow. La orden también elimina las restricciones que anteriormente limitaban la capacidad de Redfin para competir de manera independiente por clientes del sector de administración de propiedades. No obstante, el acuerdo no pone fin por completo a la relación comercial entre ambas compañías: Redfin podrá continuar mostrando los listados de alquiler de Zillow en sus sitios web, pero recuperará la capacidad de vender publicidad, mostrar listados de sus propios clientes y buscar nuevos clientes de alquiler sin estar obligada a compartir información comercial sensible con Zillow.
Daniel Guarnera, director de la Oficina de Competencia de la FTC, defendió el acuerdo al afirmar que "ofrece resultados mejores, más rápidos y más seguros tanto para los inquilinos como para las empresas de administración de propiedades que los que habríamos podido lograr tras prevalecer en un juicio". Los fiscales generales de Arizona, Connecticut, Nueva York, Virginia y Washington se sumaron al acuerdo propuesto.
Este caso se produce en un contexto en el que la administración del presidente Donald Trump ha optado por resolver mediante conciliaciones varios casos antimonopolio de alto perfil contra empresas acusadas de prácticas anticompetitivas. Entre ellos figuran el caso contra Live Nation-Ticketmaster y la demanda del Departamento de Justicia contra Realpage, empresa de software de fijación de alquileres. En el caso Ticketmaster, la mayoría de los fiscales generales estatales (26 de 30) decidieron continuar el litigio pese al acuerdo del DOJ con la compañía y obtuvieron una sentencia favorable en abril pasado, lo que ilustra las diferencias de criterio entre las autoridades federales y estatales en la lucha contra prácticas monopólicas.
El resultado del caso Zillow-Redfin deja en el aire interrogantes sobre la efectividad de estas conciliaciones para restablecer condiciones competitivas reales en mercados digitales altamente concentrados. Aunque la orden exige a Redfin reactivar su negocio publicitario y le permite competir nuevamente por clientes, algunos analistas podrían cuestionar si la ausencia de medidas más severas, como multas significativas o restricciones estructurales, será suficiente para reparar el daño potencial causado durante el período en que el acuerdo original estuvo vigente. También queda por ver si la reactivación efectiva de la competencia publicitaria por parte de Redfin tendrá un impacto tangible en los precios y la calidad de los listados para los administradores de propiedades y, en última instancia, para los inquilinos.