En el vecindario de Colonial Hills, en Southaven, Misisipi, los residentes están enfrentando una oferta inaceptable por parte de xAI, la empresa de inteligencia artificial de Elon Musk. Según reveló The Guardian, agentes inmobiliarios de la compañía están visitando las casas a puerta en busca de compradores, ofreciendo la venta de las propiedades a cambio de que los propietarios se comprometan a no presentar demandas contra la empresa por el ruido generado por la central eléctrica cercana. Este plan, que podría abarcar casi toda la zona, busca consolidar la expansión de xAI en la región, donde la empresa ha construido tres grandes centros de datos en los últimos dos años, generando una controversia creciente entre los vecinos y la corporación.
La situación ha escalado debido a la instalación de 69 turbinas de gas temporales en un antiguo sitio de Duke Energy, que operan sin permisos federales requeridos. Elizabeth Rose, una profesora de piano, describe el ruido como "inmenso" y comparable al de un motor de avión, que la ha despertado a las 2:00 y 3:00 de la mañana, provocando irritabilidad y estrés. Jason Haley, un residente que lleva 20 años en la zona, ha denunciado el ruido como una tortura que le impide dormir, lo que ha llevado a él y a otros dos vecinos a presentar una demanda en junio por "ruido constante, vibraciones y otros daños molestos". Haley, quien se siente ignorado por las autoridades locales y el gobernador de Misisipi, Tate Reeves, ha iniciado una campaña en redes sociales para presionar por la rendición de cuentas de los responsables.
xAI niega todas las acusaciones y afirma que "cuida profundamente de ser un buen vecino", citando la instalación de muros de amortiguación y la variación de la producción de energía. Sin embargo, la empresa ha enviado cartas a los residentes indicando que requiere propiedades para sus fines de negocio y está dispuesta a comprar casas con la condición contractual de no unirse a la demanda colectiva. Según registros del condado de DeSoto, cinco casas del vecindario han sido compradas por MZX, la subsidiaria de xAI, desde el 9 de octubre. Gavin Foust, un paramédico local, ha aceptado la oferta de vender su casa, argumentando que sus vecinos mayores quieren escapar del ruido, aunque rechaza la oferta por sí mismo al considerar la condición de no demandar como inaceptable. Foust critica la decisión de la empresa como "desencadenada y vergonzosa", señalando que el ruido es tan intenso que puede oírse incluso cuando duerme.
El contexto de esta disputa refleja una tensión más amplia entre el auge de la infraestructura de IA y las comunidades locales. Musk, quien ha gastado alrededor de 500 millones de dólares en campañas de los Republicanos en los últimos dos ciclos electorales, ha declarado que ve el crecimiento de su chatbot Grok como el más rápido de su vida. La construcción de estos centros de datos ha sido respaldada por figuras políticas como Donald Trump, quien ha advertido que quienes se opongan a la expansión de la IA se volverán "atrasados y pobres". No obstante, la EPA ha determinado que las turbinas de gas operan sin permisos, y el Southern Environmental Law Center ha estimado que la central podría empeorar la calidad del aire regional. Mientras xAI continúa su expansión, la presión legal y comunitaria sugiere que el modelo de "compra a cambio de silencio" podría enfrentar mayores resistencias, marcando un precedente significativo en la relación entre la tecnología de vanguardia y los derechos de los residentes en zonas urbanas y suburbanas.