Wayve, la startup británica de tecnología de conducción autónoma, ha puesto en marcha una oferta de adquisición de acciones para empleados (tender offer) por valor de 85 millones de dólares, dirigida por inversores actuales y nuevos. La operación se realiza a una valoración de 8.500 millones de dólares, la misma que la compañía alcanzó en febrero al cerrar una ronda Serie D de 1.200 millones liderada por Eclipse, Balderton y SoftBank Vision Fund 2, con participación de Ontario Teachers' Pension Plan, Baillie Gifford, Microsoft, NVIDIA y Uber.
Se trata de la segunda oportunidad de liquidez que Wayve ofrece a su plantilla; la primera tuvo lugar en mayo de 2024, junto a su Serie C de 1.050 millones de dólares. La práctica se enmarca en una tendencia creciente en las startups de inteligencia artificial, que recurren a estas ofertas como herramienta de retención: permiten a los empleados vender parte de sus opciones ya consolidadas sin esperar a una salida a bolsa o una adquisición, lo que reduce el incentivo de marcharse a la competencia o fundar su propia empresa.
La estrategia de Wayve se basa en un enfoque de aprendizaje autónomo para la conducción, con una red neuronal de extremo a extremo que aprende a conducir a partir de datos, sin depender de mapas de alta definición predefinidos. En el último año, la compañía, fundada hace nueve años, ha duplicado su plantilla hasta los 1.200 empleados. Wayve prevé lanzar pilotos de robotaxi con Uber este año e integrar su software en los sistemas de asistencia a la conducción de Nissan a partir de 2027.