Waymo ha desarrollado, en colaboración con la Universidad Técnica de Delft (TU Delft), un nuevo modelo informático bautizado como Reference Driver que permite evaluar con mayor precisión el comportamiento de su software de conducción autónoma frente al de un conductor humano. La compañía, propiedad de Alphabet, publicó este miércoles los detalles del modelo en un artículo de investigación en Nature Communications.
El modelo se basa en el marco teórico de la inferencia activa, que plantea que un conductor imagina continuamente futuros posibles y actúa para alcanzar el más seguro y predecible. Según Waymo, a diferencia de su antecesor y de otros modelos del sector, centrados en reproducir maniobras reactivas de último segundo, el Reference Driver puede simular el comportamiento humano en los instantes previos a una colisión, incluido el factor sorpresa que experimenta el conductor ante un conflicto de tráfico.
La herramienta está pensada para funcionar como un banco de pruebas virtual aplicable a miles de escenarios y para representar una amplia gama de comportamientos de usuarios de la vía, más allá de la simple evitabilidad de colisiones. Waymo subraya que el modelo llega en un momento clave para la empresa, que está expandiendo su servicio de robotaxis a más ciudades y enfrenta una mayor supervisión regulatoria, tras incidentes recientes como el atropello de una niña en Santa Mónica (California) en enero de 2026.
Waymo ha publicado el código de investigación del Reference Driver bajo una licencia académica no comercial que permite su uso en investigación, docencia y experimentación personal, con el objetivo de fomentar la colaboración externa en su desarrollo.