Dos menores de edad fueron arrestados en San Francisco tras ser sorprendidos en la posesión de un rifle ilegal de fabricación privada, conocido como 'ghost gun', mientras viajaban en un vehículo autónomo de Waymo. El incidente, que ocurrió poco antes de las 4:00 a. m. del 3 de septiembre en el distrito de Richmond, marcó un precedente significativo en la supervisión de los robotaxis, demostrando que la ausencia de un conductor humano no implica la ausencia de vigilancia. Según el Departamento de Policía de San Francisco (SFPD), la compañía detuvo el vehículo tras detectar una violación de sus términos de servicio relacionada con un arma de fuego y alertó a los servicios de emergencia. La policía realizó una parada de alto riesgo y, al registrar el coche, encontró un rifle de asalto estilo AR cargado, además de presunta marihuana y espray de defensa. Ambos pasajeros, un chico y una chica, fueron puestos bajo custodia y trasladados a un centro juvenil, mientras la investigación permanece abierta.
La intervención de Waymo ha generado preguntas sobre el mecanismo de detección. Aunque la empresa no ha especificado si la alerta fue automática o manual, se sabe que sus vehículos están equipados con cámaras interiores que graban continuamente. Un portavoz de Waymo confirmó a The Los Angeles Times que la empresa cooperó plenamente con las autoridades. Este no es el primer incidente de este tipo: apenas dos meses antes, en julio, Waymo alertó a la policía de San Mateo tras detectar a dos adolescentes bebiendo alcohol y disparando armas de juguete dentro de uno de sus vehículos. En esa ocasión, la compañía intervino a distancia para detener el coche en un aparcamiento seguro.
El caso ha cobrado relevancia en el contexto de la rápida expansión de Waymo. La empresa, fundada en 2009 como el proyecto de conducción autónoma de Google y separada de la matriz en 2016, acaba de recibir la aprobación de los reguladores de California para expandir su área de servicio a 18 condados, incluyendo San Diego y Sacramento. Este crecimiento se produce mientras la compañía también ha enfrentado incidentes inusuales, como un hombre que intentó conducir un Waymo en el centro de Los Ángeles o otro que vandalizó un vehículo en Hollywood. Las normas de Waymo prohíben explícitamente el porte de armas y exigen que los pasajeros tengan al menos 18 años para viajar sin un adulto, dos requisitos que los menores arrestados violaron.
Aunque este tipo de tecnología aún no está disponible para el público general en España, el país está preparando el terreno para su llegada. La Dirección General de Tráfico (DGT) ha autorizado pruebas con 20 robotaxis de nivel SAE 4 de empresas como AVOMO, WeRide y Uber, con la aspiración de iniciar operaciones comerciales en Madrid antes de finales de 2026. El incidente en San Francisco sirve como un recordatorio de que, a medida que estos vehículos se integren en el transporte urbano, la supervisión del habitáculo y el cumplimiento de las normas de seguridad serán aspectos críticos. La capacidad de los robotaxis para detectar comportamientos peligrosos y alertar a las autoridades demuestra que la tecnología puede actuar como un agente de seguridad activo, aunque también plantea debates sobre la privacidad y el alcance de la vigilancia en el transporte público autónomo.