Waymo, la filial de Alphabet dedicada a la conducción autónoma, ha adquirido por 220 millones de dólares un campo de pruebas de 2.225 hectáreas en Wittman (Arizona) que pertenecía a Route 14 Investment Partners LLC, una sociedad pantalla de Apple. La operación, registrada el 5 de junio en el condado de Maricopa, fue confirmada por la propia Waymo y fue detectada en primer lugar por Phoenix Business Journal.
La instalación incluye un circuito urbano de 46 hectáreas, una zona de dinámica de vehículo de 14 hectáreas, un óvalo de 6,4 kilómetros y un trazado tipo autopista diseñado específicamente para ensayar vehículos sin conductor. Un portavoz de Waymo explicó que el recinto se destinará a simular escenarios de conducción en un entorno controlado, con el objetivo de ampliar las pruebas sin ocupantes a bordo, los ensayos de control de movimiento y la formación operativa de su sistema autónomo.
Apple había comprado el terreno en 2021 por 125 millones de dólares, tras alquil años atrás, y lo había utilizado para su proyecto de vehículo eléctrico conocido como Project Titan, cancelado a principios de 2024 tras una inversión de varios miles de millones de dólares. La compra refuerza la red de circuitos cerrados de Waymo, que ya dispone del Castle Proving Ground en California y del Transportation Research Center en Ohio, ambos de menor tamaño. La compañía, que cuenta con cerca de 4.000 robotaxis y se prepara para producir decenas de miles anuales junto a Zeekr e Hyundai, inició sus pruebas en Chandler (Phoenix) en 2017 y ya opera en más de diez ciudades estadounidenses.