Walmart, el gigante minorista estadounidense, anunció este viernes que finalmente aceptará pagos mediante Apple Pay y Google Pay en sus tiendas y las de Sam's Club, poniendo fin a más de una década de resistencia a la tecnología contactless. La decisión supone un cambio histórico para la compañía, que durante años rechazó adoptar los pagos sin contacto para impulsar su propio sistema interno.
El despliegue comenzará el próximo 24 de agosto en una selección de tiendas Walmart y clubes Sam's Club, según informó la propia compañía en un comunicado corporativo. La tecnológica espera que la función, conocida como Tap to Pay, esté disponible en la totalidad de sus establecimientos antes de que finalice el año, y el plan contempla extenderla también a todas sus estaciones de servicio a mediados de 2027.
La noticia ha sorprendido al sector tecnológico y comercial, dado el largo historial de oposición de Walmart a las plataformas de pago móvil de terceros. De hecho, la cadena llegó a participar activamente en el desarrollo de CurrentC, un sistema alternativo al Apple Pay que fue impulsado conjuntamente por varios grandes minoristas con el objetivo declarado de competir con la tecnología NFC. Aquella iniciativa fracasó y fue cancelada en 2016, después de lo cual Walmart lanzó su propia solución, Walmart Pay, basada en códigos QR y disponible en sus puntos de venta desde ese mismo año.
Mientras tanto, Apple Pay ha ido extendiéndose de forma imparable por el comercio estadounidense. Según los datos manejados por el propio fabricante del iPhone, la plataforma es aceptada actualmente por alrededor del 85% de los comercios del país, incluyendo la mayoría de las grandes cadenas. La ausencia de Walmart en ese ecosistema resultaba cada vez más visible para los consumidores, que habían reclamado de manera recurrente la adopción del pago contactless.
Desde el punto de vista estratégico, fuentes del sector consultadas por TechCrunch califican la decisión como una derrota para la compañía de Bentonville, que durante años confió en su enorme volumen de clientes para imponer soluciones de pago propias. La propia lógica comercial terminó por pasar factura: al no ofrecer compatibilidad con los monederos digitales más utilizados, la cadena estaba perjudicando a sus propios clientes y perdiendo competitividad frente a competidores que sí los aceptaban.
La empresa, sin embargo, intenta presentar el giro como una ampliación de la oferta y no como un reconocimiento de error. En palabras recogidas en el anuncio oficial, un portavoz de Walmart aseguró que Tap to Pay es una gran adición a las opciones de pago ya existentes, como efectivo, tarjeta de crédito o Walmart Pay, y que ofrecer más alternativas en el momento de la compra forma parte de un esfuerzo más amplio por facilitar la gestión del dinero a sus clientes. The Verge coincide en reproducir esa misma declaración, en la que la compañía subraya su deseo de que cada cliente pueda pagar como prefiera.
The Verge recuerda, además, que hace apenas un año, en enero de 2025, un portavoz de Walmart había reafirmado públicamente la negativa a incorporar Apple Pay, defendiendo que las soluciones internas de la marca, como Walmart Pay, resultaban suficientemente cómodas para los usuarios. El contraste entre aquella postura y el anuncio actual ilustra la magnitud del cambio de rumbo.
El movimiento también tiene implicaciones competitivas. Google Pay, por su parte, llevaba años intentando hacerse un hueco en el ecosistema minorista estadounidense, donde su presencia había quedado muy por debajo de la de Apple Pay. Contar con Walmart como socio de pagos supone un espaldarazo importante para la plataforma de Alphabet, que hasta ahora no había conseguido penetrar con fuerza en el comercio físico.
En el plano más amplio, la decisión de Walmart marca un punto de inflexión en la consolidación del pago contactless como estándar de facto en el retail estadounidense. Una vez que la mayor cadena de tiendas del país se suma al modelo, resulta difícil imaginar que queden grandes superficies que mantengan su rechazo a estas plataformas.
De cara a los próximos meses, habrá que estar atentos al ritmo real de despliegue y a posibles fricciones técnicas durante la fase inicial, prevista para arrancar a finales de agosto en un número limitado de ubicaciones. La compañía no ha detallado cuántos establecimientos formarán parte de esa primera tanda, aunque ha garantizado que la cobertura será completa antes de que termine el año en tiendas y clubes, y a mediados de 2027 en las estaciones de servicio. Por lo demás, Walmart Pay seguirá conviviendo con las nuevas opciones, en un intento de la compañía por suavizar el giro y presentar el cambio como una suma de alternativas, más que como una sustitución de su tecnología propia.