Un equipo de científicos arrojó el cadáver de una vaca a 1.629 metros de profundidad en una pendiente continental del mar de China Meridional, frente a la isla de Hainan, para simular el hundimiento de una ballena y estudiar a los carroñeros de aguas profundas. En el lugar aparecieron ocho tiburones dormilones del Pacífico (Somniosus pacificus), la primera observación documentada de esta especie en la región, cuyo rango conocido abarcaba desde Japón y Alaska hasta Baja California.
Las cámaras submarinas grabaron un comportamiento insólito: los tiburones se turnaban para alimentarse del cadáver, cediendo el puesto a otros ejemplares que llegaban por detrás. Los individuos de más de 2,7 metros se mostraron más agresivos, mientras que los más pequeños rodeaban la carroña antes de acercarse. Los investigadores también documentaron una retracción ocular protectora durante las mordidas, una adaptación evolutiva al carecer de membrana nictitante, y la presencia de copépodos parásitos en los ojos, un rasgo que comparten con los tiburones de Groenlandia.
El experimento atrajo además peces caracol y anfípodos, lo que sugiere que las profundidades tropicales del mar de China Meridional son más productivas de lo pensado. Los autores, liderados por Han Tian, creen que la presencia de la especie podría deberse más a la falta de datos en una región poco explorada que a una expansión reciente por el calentamiento global, aunque no descartan esta hipótesis.