Un equipo de la Universidad Yonsei, en Seúl, ha desarrollado una retina artificial capaz de detectar luz infrarroja cercana y restaurar parcialmente la visión en animales con daño retiniano. El dispositivo, descrito en Nature Electronics, se implanta sobre la retina y convierte la luz en señales eléctricas que estimulan las células ganglionares, lo que abre la puerta tanto a recuperar funciones visuales perdidas como a ampliar el rango perceptivo humano más allá del espectro visible.
La retina combina tres elementos: un filtro ultrafino que deja pasar el infrarrojo cercano, una matriz de fototransistores que transforma esa luz en corriente eléctrica y una matriz tridimensional de micropilares de una aleación de galio e indio, líquida a temperatura ambiente. El conjunto es blando y curvado, por lo que se adapta a la anatomía del ojo, aunque resulta frágil.
En pruebas con ratones sanos y con ratones con degeneración retiniana inducida, los animales implantados percibieron luz infrarroja además de la visible, y los que tenían fotorreceptores dañados recuperaron una respuesta funcional a estímulos visuales. La tecnología todavía es experimental: antes de probarla en humanos habrá que evaluar la biocompatibilidad a largo plazo y la estabilidad de los electrodos de metal líquido en el ojo.