La ONG Seal Research Trust, con sede en Cornualles, se ha sumado a la campaña de la UK Seal Alliance que pide al Gobierno británico incluir la perturbación deliberada de focas entre las conductas sancionables por la Ley de Vida Silvestre y Medio Rural de 1981. La fundadora de la organización, Sue Sayers, ha explicado que los animales que descansan en las playas sufren con frecuencia interrupciones humanas que les provocan estrés, lesiones y falta de sueño, y en algunos casos les hacen lanzarse al agua de forma precipitada.
El trust advierte de las consecuencias fisiológicas de estas molestias —afectación del sistema inmunitario, desajustes hormonales y reducción de la capacidad de recuperación entre expediciones de alimentación— y ha calificado la presente temporada de crías como una de las peores registradas: más de la mitad de los cachorros contabilizados este año habían muerto o estaban agonizando. Sayers también ha señalado que, por primera vez, la organización ha documentado nacimientos de cachorros de foca en los doce meses del año, un fenómeno que atribuye al cambio climático.
El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) ha respondido que ya cuenta con un marco legislativo que tipifica como delito capturar, herir o matar a estos animales. La Seal Research Trust recomienda a quien se cruce con un ejemplar mantener al menos 100 metros de distancia, no difundir su ubicación en redes sociales y jamás intentar alimentarlo o moverlo.