Científicos de Harvard han identificado una mutación sin precedentes en el ARN ribosomal de varias especies de pulpos de aguas someras. El hallazgo, publicado el 17 de agosto en la revista Current Biology, podría arrojar luz sobre la inteligencia excepcional de estos cefalópodos. La variación, una brecha que divide un fragmento de ARNr normalmente único en dos, solo aparece en los pulpos incirrados, un linaje con sistemas nerviosos muy desarrollados y comportamientos complejos, y está ausente en los pulpos cirrados de aguas profundas, como el pulpo dumbo, y en los calamares. Cuando los investigadores introdujeron la misma ruptura en ribosomas de la bacteria Escherichia coli, las células modificadas produjeron proteínas con una precisión aproximadamente el doble de la habitual. Los autores creen que la adaptación protege a las neuronas — células longevas muy sensibles al plegamiento anómalo de proteínas — y que pudo contribuir a la rápida expansión del cerebro de los pulpos en aguas poco profundas, un entorno con más depredadores y competencia. El descubrimiento, realizado de forma accidental hace unos cinco años, sugiere que el ribosoma, una maquinaria celular muy conservada, puede evolucionar de manera funcional. Los investigadores barajan aplicaciones biomédicas: fármacos que imiten la mutación podrían ayudar a corregir el plegamiento erróneo de proteínas en enfermedades como el alzhéimer o el párkinson.
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