Una excavación arqueológica de urgencia en las proximidades de la Basílica de Santa Eulalia de Mérida ha sacado a la luz una lápida funeraria de mármol perteneciente a una niña cristiana de 10 años llamada Pascentia, fallecida un 18 de mayo, según el calendario romano. Aunque el año exacto no se ha determinado, los investigadores lo sitúan en 509 o 519 d. C. La pieza se ha encontrado prácticamente íntegra, algo excepcional, y en su superficie figuran motivos cristianos como una corona de laurel, dos palomas y un crismón, junto a las expresiones «famula Dei» y «requiescat in pace». El arqueólogo Gilberto Sánchez, del Consorcio de la Ciudad Monumental de Mérida, subraya la rareza del hallazgo: la lápida, además de estar en un estado de conservación magnífico, pertenece a una menor, mientras que las inscripciones halladas en la zona solían corresponder a obispos y personajes ilustres. Su aparición confirma que en el siglo VI aún se realizaban enterramientos cristianos en ese enclave. La intervención ha permitido reconstruir la evolución del lugar: bajo el área funeraria se localizaron restos de una calzada romana con su cloaca, posteriormente una necrópolis cristiana y más tarde un barrio humilde de la Mérida islámica de los siglos VIII-IX, habitado por musulmanes y cristianos mozárabes. Junto a la lápida se han documentado entre siete y ocho enterramientos de personas adultas. El equipo de arqueología sospecha que Pascentia pertenecía a una familia noble, dada la cercanía a la basílica, la calidad del material y la factura especializada de la lápida. Los arqueólogos descartan cualquier relación con Santa Eulalia, la mártir que da nombre al templo y que vivió dos siglos antes, en época romana.
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