Un equipo del Gauss Centre for Supercomputing y del Ministerio Alemán de Asuntos Económicos y Energía afirma que un vehículo comercial ligero cubierto de placas solares puede extender su autonomía hasta un 30%. El estudio, publicado en Wiley, se basa en una furgoneta experimental que circuló entre abril y julio de 2021 por Hannover. Los investigadores sostienen que, de los 1.750 kilómetros recorridos, 530 pudieron cubrirse con la energía captada por los paneles, equivalente al 60% de la electricidad recuperada por el vehículo. La experiencia apunta a que la energía solar es una vía válida para ganar autonomía en este tipo de vehículos. No obstante, las condiciones del ensayo limitan su validez: la furgoneta estaba estacionada durante horas frente al Institute for Solar Energy Research de Hamelin, orientada para maximizar la radiación, y el trayecto diario de apenas 31,25 kilómetros por sesión dista mucho de la operativa habitual de un vehículo comercial. El propio artículo reconoce que, en movimiento, la sombra constante reduciría drásticamente el rendimiento. Tampoco se detallan el coste del sistema, el peso añadido ni el impacto térmico en el habitáculo. El caso recuerda a los intentos previos de Mercedes con su Vision EQXX, que apenas sumó 43 kilómetros solares en un recorrido de 1.200, y a la fallida aventura del Lightyear 0, cuya compañía cerró su división de vehículos en 2023 para centrarse solo en los paneles.
