Un equipo científico ha observado, con el instrumento MIRI del telescopio espacial James Webb, que IRS 3 —una estrella de 72 millones de años situada a solo 0,55 años luz de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo del centro de la Vía Láctea— mantiene intactos a su alrededor materiales ricos en silicatos y agua. El hallazgo contradice la idea de que la radiación y las fuerzas gravitatorias de un agujero negro supermasivo destruyen inevitablemente el polvo expulsado por las estrellas cercanas, más allá de su horizonte de sucesos.
El estudio, publicado en Astronomy & Astrophysics, se basa en el análisis de cómo la luz infrarroja interactúa con el polvo que envuelve a IRS 3. En lugar del carbono esperado, los datos revelan abundancia de silicatos (silicio y oxígeno) y de agua, los ladrillos básicos para nuevos cuerpos celestes. La científica de la ESA Macarena García Marín ha destacado que el resultado demuestra que las estrellas moribundas pueden seguir enriqueciendo su entorno incluso en las proximidades de un agujero negro supermasivo.
El trabajo redefine la imagen de los agujeros negros como “aspiradoras” omnipotentes: su acción devastadora se concentra dentro del horizonte de sucesos y, aunque su influjo se extiende más allá, no impide necesariamente la supervivencia de estructuras cohesionadas como el polvo de IRS 3. Los autores subrayan que el siguiente paso será comprobar si este comportamiento se reproduce en otros agujeros negros supermasivos de la galaxia.