Deployable Energy Limited firmó el pasado 18 de agosto un memorando de entendimiento con la Oficina de Desarrollo Energético de Utah para iniciar el despliegue de sus microrreactores Unity Nuclear Battery, unidades de 1 megavatio eléctrico (MWe) que caben en un contenedor de transporte estándar de unos 6 metros y están diseñadas para funcionar como baterías plug-and-play: se transportan montadas, se conectan a la red y se ponen en marcha con un tiempo mínimo de instalación.
El microrreactor emplea dióxido de uranio enriquecido al 4,95% como combustible y helio como refrigerante, puede operar en solitario o en grupos de hasta cientos de unidades y requerirá recarga de combustible cada cinco años. La compañía prevé tener listas las primeras unidades a partir de 2030. Según Deployable Energy, la tecnología ya ha alcanzado la criticidad, es decir, el punto en que las reacciones nucleares en cadena se vuelven autosostenidas. Además, la sociedad de clasificación marítima Lloyd's Register ha validado el uso de esta máquina en un sistema de propulsión híbrido nuclear-diésel instalado en un buque anfibio como plataforma piloto.
El anuncio se enmarca en una ola global de proyectos de reactores modulares pequeños (SMR) y microrreactores en marcha: el BWRX-300 de GE Vernova Hitachi en Darlington (Canadá), el Linglong One chino de 125 MW en fase de puesta en servicio, los reactores Natrium de TerraPower y Hermes de Kairos en EEUU, y los tres primeros SMR de Rolls-Royce aprobados por el Gobierno británico en Wylfa. El memorando no constituye una autorización oficial de construcción, pero establece el marco de cooperación entre la empresa y la Administración de Utah para hacer viable el despliegue.