La firma aeroespacial china Z-Trak Space está desarrollando un sistema de lanzamiento que emplea dióxido de carbono (CO₂) en estado supercrítico, el mismo gas que se utiliza en bebidas carbonatadas como Coca-Cola, en lugar de los gases de escape tradicionales de los cohetes. Según el South China Morning Post, la propuesta se basa en el uso de CO₂ supercrítico —estado que el gas alcanza al superar simultáneamente determinados niveles de temperatura y presión— para generar gas a alta presión que se expande de forma instantánea y expulsa el cohete al aire. Una vez alcanzada la altitud prevista, los motores se encenderían en vuelo, de modo que los gases calientes nunca tocarían la plataforma de lanzamiento, lo que eliminaría la necesidad de los costosos sistemas de protección requeridos frente a escapes superiores a 3.000 °C. El fundador de la empresa, Zhang Zihan, afirma que, de tener éxito a escala comercial, la innovación podría transformar "radicalmente el modelo de los pequeños vehículos de lanzamiento de combustible líquido", reducir el consumo de combustible en las primeras fases del vuelo y evitar emisiones contaminantes. La compañía sigue trabajando en la tecnología y aún no se ha confirmado si los lanzamientos con CO₂ serán comercialmente viables.
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